Foot Mexicain, un futbol con salsa picante...

1 Bruno Marioni (ARG / Toluca) - 11 buts
2 Miguel Sabah (MEX / Cruz Azul) - 9 buts
3 Kléber Boas (BRE / Necaxa) - 8 buts
3 Omar Bravo (MEX / Chivas) - 8 buts
5 Juan Carlos Cacho (MEX / Pachuca) - 7 buts
5 Salvador Cabañas (PAR / América) - 7 buts
7 Gustavo Biscayzacú (URU / Atlante) - 6 buts
7 Tressor Moreno (COL / Veracruz) - 6 buts
7 Néstor Gerk (ARG / Querétaro) - 6 buts
7 Oscar Rojas (CRC / Jaguares) - 6 buts
7 Reinaldo Navia (CHI / San Luis) - 6 buts
7 Sebastián Abreu (URU / Rayados) - 6 buts
13 Adolfo Bautista (MEX / Chivas) - 5 buts
13 Alberto Medina (MEX / Chivas) - 5 buts
13 Alejandro Villa (ARG / Atlas) - 5 buts
13 Gastón Fernández (ARG / Rayados) - 5 buts
13 Patricio Galaz (CHI / Atlante) - 5 buts
13 Rodrigo Ruiz (MEX / Santos) - 5 buts
13 Sebastián "Chamagol" González (CHI / Tigres) - 5 buts

Au Mexique, le Club América est synonyme de passion et de polémique. "Nous savons que toutes les autres équipes nous détestent. Ça ne fait que renforcer notre passion pour l'América", explique un supporter azulcrema (bleu et blanc) au sujet des sentiments qu'inspire le club de la capitale, l'un des plus populaires du pays avec les Chivas de Guadalajara.

Ce statut est largement mérité. Le club doit son nom à la date de sa fondation, le 12 octobre, le jour où, quelques siècles plus tôt, un certain Christophe Colomb découvrit le Nouveau Continent. L'América version football est née en 1916. Depuis, il a été l'un des principaux protagonistes de la riche histoire du football mexicain.

L'América peut se targuer d'avoir battu les plus grands clubs de la planète. C'est la raison pour laquelle quiconque rêve de conquérir un titre au Mexique, ou dans la zone Amérique du Nord, Centrale et des Caraïbes, sait qu'il devra probablement - à un moment ou un autre - croiser le fer avec lui. Car le palmarès des Águilas parle de lui-même : dix titres de champion du Mexique, six coupes nationales, deux Coupes interaméricaines, cinq Coupes de la CONCACAF et une Coupe des Géants de la CONCACAF. En d'autres termes, la salle des trophées du Club América reflète fidèlement son histoire.

Au fil des années, l'América a vu défiler des grands noms du football international, comme l'entraîneur néerlandais Leo Beenhakker, le Camerounais François Omam Biyik ou encore l'idole du football zambien, Kalusha Bwalya. Sans compter les gloires nationales Hugo Sánchez et Cuauhtémoc Blanco. Ce dernier est l'un des attaquants les plus prolifiques du championnat aztèque et, sans aucun doute, le joueur emblématique de la formation actuelle.

La priorité : être champion du monde
En décembre prochain, alors que les festivités célébrant le 90e anniversaire du club toucheront à leur fin, les Águilas auront une occasion unique de se poser sur le toit du monde. Cette année, ils ont en effet obtenu leur billet pour la Coupe du Monde des Clubs de la FIFA, Japon 2006, en tant que représentant de la CONCACAF. Le président Guillermo Cañedo White ne fait pas mystère de ses ambitions : "C'est une occasion magnifique de placer l'América et le Mexique tout en haut du football mondial. De plus, c'est un trophée qui manque dans notre vitrine. Je crois qu'il s'y sentirait très bien".

Il ne fait aucun doute que l'América a les moyens d'atteindre son objectif. Son budget lui permet, année après année, de faire venir des joueurs de renom. C'est ce qui fait d'elle l'une des équipes les plus compétitives et les plus expérimentées du football aztèque. S'il est une personne qui ne doute pas un instant des capacités du Club América, c'est bien son président : "Ici, on dit toujours que pour être champion, il faut pouvoir battre n'importe qui. C'est pour ça que nous allons répondre présents et nous battre jusqu'au bout, quel que soit l'adversaire", affirme Cañedo White avec conviction.

Cette philosophie a été parfaitement mise en pratique par les joueurs de l'América, en août dernier, à l'occasion d'un match amical contre Barcelone. Si le résultat final (4:4) a des allures de score de hockey sur glace, il a surtout été riche d'enseignements pour Luis Fernando Tena, l'entraîneur americanista. "Dans l'ensemble, nous avons réalisé une bonne prestation. Cela dit, il y a encore beaucoup de choses à analyser. En football, ça ne sert à rien de jouer la partie dans sa tête, car sur le terrain, les choses sont toujours différentes. Ce que j'en conclus, c'est que nous devons mieux nous préparer pour être compétitifs contre n'importe qui", explique Tena.

Interrogé sur ses adversaires au Japon, le stratège de l'América se veut confiant : "Nous sommes conscients de la valeur des autres équipes, mais je crois que nous aussi, nous avons un excellent niveau. Nous avons réussi un très bon match et la Coupe du Monde des Clubs sera notre priorité. Nous savons que c'est une très belle occasion de se faire remarquer au plus haut niveau mondial".

"Nous y allons pour gagner le tournoi"
"Le Club América veut être champion du monde et fera tout ce qui est en son pouvoir pour y parvenir", indique Manuel Lapuente, vice-président sportif du représentant de la CONCACAF. En matière de succès, Lapuente sait de quoi il parle, puisqu'il a déjà entraîné plusieurs clubs mexicains. C'est également lui qui dirigeait la sélection nationale qui a remporté la Coupe des Confédérations de la FIFA 2003. En finale, au stade Aztèque, l'adversaire n'était autre que le Brésil.

"Nous savons que le monde entier nous regardera. Les joueurs les plus expérimentés comme les plus jeunes partagent le même espoir. Je leur ai déjà dit qu'il fallait absolument qu'ils prennent le taureau par les cornes et qu'ils donnent le meilleur d'eux-mêmes. Ils doivent se lâcher et jouer, car le football est avant tout un jeu, déclare Lapuente. Et d'ajouter : c'est un excellent test pour connaître notre vraie valeur. Nous nous sommes déjà mesurés aux plus grandes équipes brésiliennes et argentines. Même si elles nous sont peut-être un peu supérieures, nous avons déjà réussi à les battre et il est certain que sur un match, nous pouvons toujours les dominer. En revanche, nous n'avons jamais fait nos preuves contre des équipes du reste du monde. Nous avons là une très bonne occasion de le faire."

Interrogé sur l'objectif du club en terres nipponnes, Lapuente ne laisse aucune place à l'équivoque : "Nous n'y allons ni pour nous entraîner, ni pour voir comment ça se passe. Nous y allons pour gagner le tournoi".

Lanus (ARG)  0 - 3  CF Pachuca (MEX)
Estadio Lanus, Lanus
Buteurs : J. Cacho (17e & 87e) & C. Gimenez (80e)
Match Retour le 31 octobre à Pachuca

San Lorenzo (ARG)  3 - 1  Toluca (MEX)
Estadio Bridigain, Buenos Aires
Buteurs : P. Quattrocchi (18e) & A. Silvera (51e & 56e) pour San Lorenzo / B. Marioni (74e) pour Toluca
Match Retour le 1er novembre à Toluca

Nacional de Montevideo (URU)  1 - 2  Atletico Paranaense (BRE)
Atletico Paranaense (BRE)  4 - 1  Nacional de Montevideo (URU)
Atletico Paranaense qualifié pour les demi finales

Colo Colo (CHI)  4 - 1  Gimnasia La Plata (ARG)
Gimnasia La Plata (ARG)  0 - 2  Colo Colo (CHI)
Colo Colo qualifié pour les demi finales

Hernan Medford est le nouveau sélectionneur du Costa Rica. Agé de 38 ans, il a été préféré aux Italiens Giuseppe Dossena et Giuseppe Materazzi et au Colombien Carlos Restrepo. Adepte du jeu offensif, il avait participé aux Coupes du monde 1990 et 2002 avant d'embrasser une carrière d'entraîneur et de diriger le Deportivo Saprissa. Il aura pour principal objectif de qualifier le Costa Rica pour le Mondial 2010 en Afrique du Sud.

Suite des résultats

Santos FC (BRE)  1 - 0  San Lorenzo (ARG)
San Lorenzo qualifié 3 - 1 au cumul
Lanus (ARG)  4 - 2  Corinthians (BRE)
Lanus qualifié 4 - 2 au cumul
Gimnasia La Plata (ARG)  2 - 0  Fluminense (BRE)
Gimnasia La Plata qualifié 3 - 1 au cumul
Atletico Parana (BRE)  2 - 2  River Plate (ARG)
Atletico Parana qualfié 3 - 1 au cumul
Boca Juniors (ARG)  3 - 4  National Montevideo (URU)
National Montevideo qualifié 5 - 4 au cumul

Programme des Quarts de Finale

Pachuca (MEX)  vs  Lanus (ARG)
Toluca (MEX)  vs  San Lorenzo (ARG)
Colo Colo (CHI)  vs  Gimnasia La Plata (ARG)
National Montevideo (URU)  vs  Atletico Parana (BRE)

L'América, Chivas et les Pumas sont considérés comme les grands noms du football mexicain. Pourtant, depuis le début du tournoi d'ouverture 2006, tous trois subissent la loi des Jaguares de Chiapas.

Chiapas occupe actuellement la première place du groupe un du tournoi d'ouverture, avec 21 points en 12 matches. Les joueurs de la célèbre province devancent donc l'Atlas et Chivas de Guadalajara, le grand favori de l'épreuve, de 1 et de 4 points respectivement. Au total, les Jaguares occupent une prometteuse deuxième place, un point derrière Toluca, leader du Groupe 3 et 1 point devant San Luis, toujours en tête du Groupe 2.

Situé au sud-est du Mexique, le Chiapas est davantage connu pour ses insurrections et ses révoltes de paysans que pour son football. Mais les choses ont commencé à changer en 2002, lorsque les Jaguares de Chiapas voient le jour et commencent leur irrésistible ascension vers les sommets.

Peuplée principalement de fermiers descendant des Mayas, cette région tropicale a connu bien des malheurs ces dernières années. Pourtant, depuis quelque temps, ses habitants semblent avoir retrouvé le sourire. Pour mieux comprendre les raisons de cet optimisme, il faut se rendre au stade Víctor Manuel Reyna de Tuxtla. A l'origine, cette enceinte bâtie en 1982 ne pouvait accueillir que 6 000 spectateurs au maximum. Aujourd'hui, ce sont près de 28 000 supporters qui se pressent dans les travées pour assister aux exploits des Jaguares.

Pourtant, en 2002, lorsque les Jaguares quittent Veracruz pour venir s'établir dans le Chiapas, personne n'imagine un seul instant que, quatre ans plus tard, ils seront de retour au plus haut niveau. Dans un premier temps, Fernando Quirarte a su apporter un peu de stabilité à une jeune équipe qui en avait bien besoin. C'est ensuite Luis Fernando Tena qui, lors du tournoi de clôture 2006, a permis aux Jaguares de terminer à la deuxième place du classement de la "saison régulière", pour le plus grand bonheur des supporters. Grâce à ces bons résultats, le club participe aux play-offs. Malheureusement, le parcours des Jaguares est interrompu dès les quarts de finale par Chivas, l'un des plus grands clubs du pays.

Des Jaguares insatiables
Depuis le début du tournoi d'ouverture, l'équipe du Chiapas a remporté six matches, obtenu trois matches nuls et concédé trois défaites. Le club continue donc sur la lancée qui lui avait permis de réaliser un excellent tournoi de clôture 2006 et de remporter la coupe du Chiapas en 2004 et 2005. Les Jaguares ont déjà remporté des matches de prestige face à des équipes aussi huppées que Necaxa, le Club América ou Chivas. Au fil des matches, le stade Víctor Manuel Reyna s'est mué en une forteresse imprenable. En effet, depuis le début de la saison, seuls les Pumas de l'UNAM ont réussi à s'y imposer.

Après le départ du très populaire Luis Fernando Tena pour le Club América, c'est Eduardo de la Torre, l'ancien entraîneur de Chivas, qui a repris le club en main. Pour l'aider dans sa tâche, il peut compter sur le Costaricain Oscar Rojas, le buteur maison. Ancien joueur de Veracruz et Dorados, Rojas s'est tout de suite senti chez lui dans le Chiapas. Il occupe actuellement la tête du classement des buteurs de son équipe avec six réalisations.

Si l'international costaricain symbolise parfaitement l'enthousiasme et la détermination qui ont fait le succès des Jaguares, il tient cependant à garder les pieds sur terre. "Nous sommes très motivés, nous travaillons dur car nous voulons prouver à tout le monde que nous avons notre place parmi l'élite. Mais nous ne pouvons pas nous contenter de ces quelques résultats. Il faut rester concentré sur nos objectifs si nous voulons réussir une belle saison."

Javier Saavedra, prêté par les Tigres, et Alejandro Vela, le frère de Carlos, champion du monde U-17 avec le Mexique, ont largement contribué au succès des Jaguares et comptent déjà trois buts à leur actif.

Ces trois joueurs sont arrivés lors d'une phase de recrutement massif orchestrée au début du tournoi d'ouverture 2006. A l'époque, huit nouveaux éléments avaient rejoint le club, tandis que dix joueurs étaient remerciés.

Dans cette région sinistrée, le football a su faire renaître l'espoir et l'optimisme. Tandis que les Jaguares tentent de se bâtir une réputation au plan national, leurs supporters rêvent déjà à un destin planétaire pour leur équipe. En cas de victoire dans le tournoi d'ouverture, le club serait automatiquement qualifié pour la Coupe des Champions de la CONCACAF. Une compétition qui pourrait leur ouvrir les portes de la Coupe du Monde des Clubs de la FIFA…

Compte tenu des progrès stupéfiants réalisés par les Jaguares en à peine cinq ans, un tel exploit n'aurait rien d'improbable.